可再生能源的特點是資源分布廣，能源密度低，更適宜于小規(guī)模分散開發(fā)和利用。比如太陽能資源到處都有，都可建太陽能發(fā)電設施，裝機規(guī)模可大可小;生物質資源也很分散，也適宜建設小型發(fā)電設施，如目前的沼氣發(fā)電和氣化發(fā)電。從發(fā)展趨勢來看，只要資源和條件允許，電力用戶未來都有可能安裝小型發(fā)電系統(tǒng)，在城市的建筑屋面和空閑場地、農村的荒山荒坡和農民的房前屋后等地方，都可以建設光伏發(fā)電站。我國如果人均建設1個千瓦的光伏發(fā)電，全國總計就會超過10多億千瓦，而每千瓦光伏發(fā)電系統(tǒng)僅需安裝幾平方米的太陽能電池板。德國目前的太陽能光伏發(fā)電已達到2500多萬千瓦。
可以設想，今后的電力系統(tǒng)會像今天的互聯(lián)網絡，電力用戶都會安裝必要的發(fā)電設施，電力用戶同時也是發(fā)電商，既可以從電網得到電力，也可以向電網輸送電力，形成以分布式發(fā)電為特征的新型電力系統(tǒng)。
然而，目前我國分布式發(fā)電受到嚴重制約。這固然有技術方面的問題，但更多的是政策問題和電力管理體制問題。
要促進分布式可再生能源發(fā)電的發(fā)展，必須在電價政策和電力管理進行改革。一是要明確支持分布式能源發(fā)電發(fā)展的上網電價政策，形成鼓勵千家萬戶建設分布式能源發(fā)電的政策體系;二要形成可再生能源發(fā)電自由上網的電力管理體制，實施輸電、配電、供電三者利益相分離的管理體制，輸電和配電企業(yè)為公用事業(yè)單位，按過網的電量收取過網費用，輸送的電量越多，收取的費用就越多，得到的利益也越多。把供電環(huán)節(jié)放開經營，鼓勵有實力企業(yè)參與供電環(huán)節(jié)的經營，通過市場競爭的方式提高電力服務水平，形成有利于分布式可再生能源發(fā)展電力管理體制。
國內外的實踐證明，增加可再生能源發(fā)電在電力結構中的比重，從技術上講是不會有制約的，不會因為可再生能源比重大而影響電力系統(tǒng)的安全運行。但增加可再生能源發(fā)電會在經濟上會付出更多的代價，要求電力系統(tǒng)有更多的發(fā)電備用容量，電網輸送能力也要更大些，電網結構更堅強些，整個電力系統(tǒng)發(fā)電設備利用小時會降低，電力系統(tǒng)運行管理的要求會更高，電力用戶也需承擔更高的電價。也就是說要開發(fā)利用可再生能源，走可持續(xù)發(fā)展的低碳能源之路，需要付出更多的經濟代價。
從目前能源技術和管理來看，要推動可再生能源發(fā)展，必須解決好可再生能源發(fā)電與現(xiàn)代電力系統(tǒng)的融合問題，要根據(jù)可再生能源的特點，構建適應可再生能源發(fā)展的新的電力系統(tǒng)，既要保障電力系統(tǒng)的安全可靠運行，又要充分發(fā)揮可再生能源清潔環(huán)保的作用，積極推動能源體系由以化石能源為主向以可再生能源為主的轉變。
