電力是當前經濟發(fā)展過程中最不可缺少的能源之一，工廠企業(yè)的運作及至一切生產生活都已離不開它。為更進一步高效的利用電力資源，減少能源消耗，美國首先提出智能電網(wǎng)概念。
智能電網(wǎng)要把現(xiàn)代網(wǎng)絡及自動化控制技術融合到傳統(tǒng)電網(wǎng)系統(tǒng)中，從而打造一種高效、節(jié)能的電力網(wǎng)絡系統(tǒng)。目前，各國內部雖然在建設上還有一定爭論，但主流還是認可智能電網(wǎng)這一產物，已在加大投資智能電網(wǎng)。
中國
“十二五”期間，國家電網(wǎng)在智能電網(wǎng)中電網(wǎng)建設以及智能化方面的投資共為1.5萬億元，即每年3000億元左右。智能電網(wǎng)的建立是一個巨大的歷史性工程。目很多復雜的智能電網(wǎng)項目正在進行中，但缺口仍是巨大的。對于智能電網(wǎng)技術的提供者來說，所面臨的推動發(fā)展的挑戰(zhàn)是配電網(wǎng)絡系統(tǒng)升級、配電站自動化和電力運輸、智能電網(wǎng)網(wǎng)絡和智能儀表。根據(jù)派克調查機構的最新報告，智能電網(wǎng)技術市場將從2012年的330億美元增長到2020年的730億美元，8年間，市場累積達到4940億美元。
歐盟
歐盟聯(lián)合研究中心(JRC)出臺歐盟智能電網(wǎng)2012年研發(fā)創(chuàng)新現(xiàn)狀的“白皮書”總結報告。報告調查統(tǒng)計了歐盟27個成員國及其聯(lián)系國克羅地亞、瑞士和挪威共30個國家，2012年在智能電網(wǎng)領域，包括智能電表，主要的研發(fā)創(chuàng)新活動及研發(fā)(R&D)投入現(xiàn)狀。2012年，上述30國投入智能電網(wǎng)研發(fā)創(chuàng)新活動的總資本量達到18億歐元，共資助了281項有關智能電網(wǎng)的研發(fā)創(chuàng)新項目。其中，2000萬歐元以上的研發(fā)項目占總研發(fā)項目的比例，已從2006年的27%上升到2012年的61%。
英國、德國、法國和意大利是歐盟智能電網(wǎng)技術應用開發(fā)示范項目的四大主要投資國家，而丹麥是歐盟智能電網(wǎng)技術研發(fā)創(chuàng)新活動最活躍的國家。歐盟第七研發(fā)框架計劃(FP7)及歐盟層面的創(chuàng)新基金資助了95%的多國參與及緊密合作研發(fā)項目，加上成員國及機構的公共財政投入，占總研發(fā)投入的55%，其余的45%來自私人企業(yè)和社會投資。公共事業(yè)和能源企業(yè)是智能電網(wǎng)研發(fā)創(chuàng)新項目的最主要參與方，其次分別為：大學與科研機構、設備制造企業(yè)、信息通訊技術(ICT)企業(yè)和電力系統(tǒng)運營商。
