中國儲能網(wǎng)訊：人類一直在尋找這樣一種能源，它可開發(fā)、可持續(xù)、安全可靠且取之不盡，與此同時，這種“理想”能源要最終實現(xiàn)商業(yè)化。核聚變讓人類可以駕馭太陽和星星，從中獲取史無前例的巨大能源。世界各國的科研人員正試圖在實驗室中實現(xiàn)“人造太陽”的壯舉，他們也面臨著各種阻力。
據(jù)外媒6月11日報道，美國田納西大學的研究人員已經(jīng)成功研發(fā)出一項隔離和穩(wěn)定中心螺線管的關鍵技術，該技術用于正在開發(fā)中的國際熱核實驗反應堆（ITER）。此舉將利用核聚變能聯(lián)網(wǎng)發(fā)電的可行性又向前推進了一大步。相對于目前使用的核裂變技術，核聚變技術可以提供更多的能量，而風險卻小得多。
田納西大學機械學教授大衛(wèi)·埃里克、航空航天學教授馬杜·馬杜卡爾和生物醫(yī)學工程教授馬蘇德·帕蘭領導的研究小組完成了ITER項目的一個重要步驟，通過實驗成功地測試了隔離和穩(wěn)定中心螺線管的技術。該實驗裝置是ITER的主架構，同時這項研究也關系到ITER項目的進展。
馬杜·馬杜卡爾表示：“ITER的目的是實現(xiàn)聚變能聯(lián)網(wǎng)發(fā)電。核聚變的能量要比核裂變產生的能量更加安全和高效。我們不會再面對像切爾諾貝利和日本的核裂變反應堆發(fā)生失控所帶來的危險。此外，核聚變反應幾乎不會產生放射性廢物。”
“人造太陽”的希望
ITER是介于當前的等離子物理實驗裝置和未來的核聚變發(fā)電站之間的一個試驗性步驟，其目標是要建造第一個可自持燃燒的核聚變實驗堆。從技術上說，ITER裝置是一個能產生大規(guī)模核聚變反應的超導托克馬克，俗稱“人造太陽”。
“ITER計劃”是目前全球規(guī)模最大、影響最深遠的國際科研合作項目。該計劃是人類實現(xiàn)安全、高效、潔凈的聚變能源夢想進程中最為重要的一步。這個計劃在30年的運轉周期里預計耗資超過100億歐元，參與者有包括歐盟、美國、俄羅斯、日本、中國、印度和韓國在內的33個成員國，覆蓋全球60%的人口和80%的GDP。他們聯(lián)合起來，組成一個偉大的科學團隊，共享各自的資源，以滿足這一概念實現(xiàn)規(guī)?；a所需的科學與工程技術。
ITER的使命是證明核聚變能在工程和經(jīng)濟上的可行性。ITER需要取得技術上的關鍵突破：穩(wěn)定地越過1022的“聚變三重積”，超過能量的“收支平衡點”，實現(xiàn)10倍的能量增益Q值，證明利用核聚變能在工程上是可行的，并具有實用的經(jīng)濟價值。
目前，一座示范性反應堆正在法國南部普羅旺斯-阿爾卑斯-藍色海岸大區(qū)的卡達拉舍建造，預計2020年開始運行。這項工程為進一步探索和發(fā)展能直接用于商用聚變發(fā)電的相關技術，為建造未來的聚變能示范電站，奠定了堅實的科學基礎和必要的技術基礎。
利用核聚變難比登天
ITER采用了1968年蘇聯(lián)人發(fā)明的托卡馬克裝置。托卡馬克又稱環(huán)流器，是一個由環(huán)形封閉磁場組成的“磁籠”，高溫產生的等離子體就被約束在類似于面包圈的磁籠中。托卡馬克裝置通過約束電磁波驅動，創(chuàng)造氘、氚實現(xiàn)聚變的環(huán)境和超高溫，并實現(xiàn)人類對聚變反應的控制。
ITER中的托卡馬克裝置是一個直徑超過12米、容積達837立方米的環(huán)形容器，里面環(huán)繞著超導電磁線圈。環(huán)形托卡馬克裝置外部的磁體能產生強烈的螺旋型磁場，能夠約束熱核聚變中產生的超高溫等離子體。為了打造這一巨大的磁性籠子，ITER項目使用了超過10000噸的鈮合金制成的超導線圈，并且仍要用低溫液態(tài)氦氣來降溫。
巨大的能量給ITER帶來了威脅，“磁籠”并非牢不可破。活動劇烈的等離子體會發(fā)射出X射線，溢出帶電粒子。而且，聚變反應將產生電中性且不受磁力吸引的高能中子。盡管有“磁籠”約束，ITER的等離子體很可能會以每平方米數(shù)千千瓦的熱量將外壁炸開，其破壞力將遠遠超過此前的任何托卡馬克裝置或常規(guī)核裂變反應堆。
混合材料解決難點
中心螺線管導體是“磁籠”中的重要部分，如何隔離和穩(wěn)定托卡馬克裝置的中心螺線管非常重要。因此，尋找一種合適的材料成為打破僵局的關鍵。田納西大學的研究人員發(fā)現(xiàn)高堿玻璃纖維和環(huán)氧基樹脂的化學混合物在高溫狀態(tài)下仍舊保持液態(tài)，并且極難固化。這種混合材料非常適合注入到中心螺線管中。
研究人員在中心螺線管導體的樣機中進行了技術測試。這種特殊的混合物不僅具有電氣絕緣性，而且可以提高導體的結構強度。綜合考慮溫度、壓力、真空環(huán)境和混合物的流量，在注入過程中需要保持平穩(wěn)的速度。
馬杜·馬杜卡爾說：“我們加入環(huán)氧基樹脂的過程，幾乎是在與時間賽跑。在測試中我們發(fā)現(xiàn)：溫度越高，環(huán)氧基樹脂的粘性越低，活性也越低。”
這項技術歷時2年的研究，而向中心螺線管注入混合物質的過程就需要在嚴密監(jiān)控下持續(xù)2天時間。這項技術將轉移到圣地亞哥的通用原子公司，該公司是美國ITER項目的合作伙伴，負責建造中心螺線管導體，并運送到法國。
