日經(jīng)新聞社近日報道，住友電工公司宣布，他們已經(jīng)成功開發(fā)出一種新型可充電電池技術，其成本最低只有鋰電池的十分之一。住友計劃在2015年讓這種熔鹽電池實現(xiàn)商品化，用于電動汽車及家用供電設備。
以鹽類熔化后形成的熔融體作為電解質(zhì)的燃料電池、蓄電池技術研發(fā)已有數(shù)十年的歷史。不過之前的熔鹽電池都需要超過300攝氏度的高溫將電解質(zhì)保持在液態(tài)狀態(tài)。而住友電工此番和京都大學合作，開發(fā)出了一種鈉鹽材料，熔點僅有57攝氏度。
新的熔鹽電池擁有比鋰電池高一倍的能量密度，在同等電池體積下，可讓電動汽車行駛距離成倍提升。因此，汽車制造商將可以使用這種技術，縮小電動汽車中電池模塊的體積重量，提高效率。另外，熔鹽電池還擁有防高溫、防沖擊的特性，比鋰電池電動汽車更加安全。
由于熔鹽電池使用的基本材料是鈉鹽，成本顯然比鋰要低得多。目前估算的熔鹽電池成本為每千瓦時2萬日元左右，是日系廠商鋰電池的1/10，中國產(chǎn)鋰電池的1/5。
當然，相比室溫下工作的鋰電池，大幅降低熔點的熔鹽電池仍然需要保持在80攝氏度的溫度下才可以正常工作。因此，住友公司目前計劃將這種產(chǎn)品使用在需要長期不間斷工作的應用中，如家庭供電以及電動公共汽車等。
此次開發(fā)的電池，其特點是只用混有雙(氟磺酰)亞胺鈉（NaFSA）和雙(氟磺酰)亞胺鉀（KFSA）的熔鹽來構(gòu)成電解液。電解液的熔點只有57℃，因此電池能在57～190℃的溫度范圍內(nèi)工作。正極材料采用的是亞鉻酸鈉（NaCrO2），負極材料采用的是鈉合金。電池單元單位體積的能量密度達到了290Wh/L。
據(jù)住友電工介紹，此次采用的熔鹽為不揮發(fā)性無機電解液，因此不會起火，不會因充電過度和電池溫度升高而引起熱失控。因此，做成電池模塊時，不需要散熱空間和防火防爆裝置，能夠以高密度配置電池單元。據(jù)住友電工估算，做成相同容量的電池模塊時，其容積只有鋰離子充電電池的約1/2、NAS電池的約1/4。
成本預計在2萬日元／kWh，目標是用于中等規(guī)模的電網(wǎng)及普通住宅等的電力儲存、頻繁行駛的卡車及巴士等商用車上。另外，住友電工還計劃繼續(xù)尋找能在比57℃更低的溫度下工作的熔鹽。
