“白送的好意”
受金融危機沖擊，美國國會要求五角大樓削減軍費開支，國防部長帕內塔在就職后的首次演說中承諾遵從國會的要求，在21世紀第二個10年減少軍費3500億美元。而如果根據(jù)五角大樓自訂的削減項目，削減費用將超過4500億美元。
據(jù)透露，美國陸軍已成為美國軍費削減的“最大輸家”，不僅多個作戰(zhàn)旅被撤消，包括主戰(zhàn)坦克在內的常規(guī)作戰(zhàn)平臺不是封存，就是直接退役，然后賤賣給海外盟友?？墒?，美國國會卻在5月的最后一周給了五角大樓一份“厚禮”———眾議院通過了國防授權法案，決定為2013年度國防預算方案(從今年10月份開始執(zhí)行)中的M1A2坦克升級項目追加撥款1.81億美元(原來白宮和五角大樓提交的項目預算只有7400萬美元)，預計參議院也會同意這項決定，美國陸軍將獲得這份“白送的好意”。
可是，美國陸軍參謀長雷蒙德·奧迪爾諾卻對此面露苦澀。他對國會議員們說：“美國陸軍的難題在于并不需要這些坦克，我們坦克的平均年齡只有兩歲半，它們已經翻新和重新配置過了，現(xiàn)在狀況良好，我們有多余的用不上的坦克。”
保住飯碗和選票
知情者透露，美國議員們之所以對坦克改造情有獨鐘，關鍵原因還是在于選票。一名俄亥俄州的議員直白地表示，追加開支是必需的，因為這樣才能讓俄亥俄州萊馬陸軍兵工廠的生產線得以保持運行。他說，要想讓這家兵工廠繼續(xù)開工，每年必須制造或改造至少70輛坦克。
目前，萊馬兵工廠的雇員數(shù)已從鼎盛時期的3500人下降到1000人，剩下的雇員大多是“鐵飯碗”，他們既不熟悉業(yè)務，也不肯提前退休，令美國軍方極為頭疼。之所以出現(xiàn)這種情況，是因為70多年前美國通用動力公司在萊馬建坦克廠時，由于當?shù)貧夂驐l件惡劣，工作也相對繁重，遂與軍方聯(lián)手推出優(yōu)惠政策：凡是到萊馬工廠工作的人，都會得到聯(lián)邦特別基金的資助，不僅保障醫(yī)療養(yǎng)老，而且允許工人子女頂替父輩的職務；如果是外國工人還可代為解決美國永久居留權問題；該法規(guī)還設置了苛刻的解雇條款。這套法規(guī)當年吸引了大批黑人和移民來此工作，如今該廠許多雇員都是第五代或第六代工人，往往一個家族就包攬一個車間的運作。
前美國陸軍部長托馬斯·懷特曾試圖改革這個法規(guī)，但遭到俄亥俄州議員的堅決反對，原因很簡單，他們怕失去那里的選票。
改裝神秘電池
再回到一個技術話題，美軍現(xiàn)役的M1A2主戰(zhàn)坦克已經被冠以“陸戰(zhàn)之王”的美譽，這種重約60噸的鋼鐵巨獸還能怎么改進呢？
據(jù)美國《大眾機械》雜志披露，國會花錢推進的新一輪坦克改造升級案重在解決電能不足問題，因為該坦克的大功率電子設備越來越多，現(xiàn)有電力已逐漸無法滿足坦克的需求。因此，萊馬兵工廠準備為其換裝新型燃料電池。美國坦克技術研發(fā)和工程中心的化學工程師斯蒂夫·艾克介紹了這種裝置的工作原理：燃料電池中包含一套特殊的化學反應裝置，它能將M1A2所用的部分JP8柴油轉化為氫燃料，然后再通過燃料電池產生電能。
艾克表示，有了這種燃料電池系統(tǒng)，M1A2坦克上的計算機系統(tǒng)、火控裝置、傳感裝置等電子器材都將獲得更充足的電力供應，不會在戰(zhàn)場上因為斷電而“歇菜”。（蕭蕭）
