隨著汽車制造商競(jìng)相打造清潔能源的未來(lái)，智利似乎正處于有利地位。
這個(gè)南美國(guó)家擁有世界上最大的鋰儲(chǔ)量，鋰是一種輕質(zhì)金屬，對(duì)制造電動(dòng)汽車電池至關(guān)重要。智利的鋰質(zhì)量高，生產(chǎn)成本低。
但近年來(lái)，該國(guó)的產(chǎn)出幾乎沒有變化。智利僅有的兩家生產(chǎn)商SQM和雅寶公司一直難以提高產(chǎn)量，以利用強(qiáng)勁的全球需求。外界普遍預(yù)計(jì)，到2025年，全球需求將增長(zhǎng)兩倍。
與此同時(shí)，智利政府遲遲不允許新企業(yè)進(jìn)入市場(chǎng)。由于擔(dān)心環(huán)境影響，當(dāng)?shù)厝巳汉突顒?dòng)人士反對(duì)這些新項(xiàng)目。
結(jié)果是:智利正在輸給競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
2017年，澳大利亞超過(guò)智利，成為全球最大的鋰供應(yīng)商。鄰國(guó)阿根廷有望快速獲益，至少有十幾個(gè)項(xiàng)目正在籌備中。
分析師表示，盡管智利仍是一個(gè)重要的生產(chǎn)國(guó)，但市場(chǎng)仍感到不安，投資者正轉(zhuǎn)向其它國(guó)家以提振供應(yīng)。
智利現(xiàn)在的表現(xiàn)“令人失望”，如果智利的擴(kuò)張項(xiàng)目繼續(xù)受挫，可能會(huì)導(dǎo)致“供應(yīng)鏈的不確定性和復(fù)雜性”，總部位于美國(guó)的獨(dú)立鋰業(yè)咨詢師Joe Lowry表示。
智利礦業(yè)部沒有回復(fù)記者的多次置評(píng)請(qǐng)求。礦業(yè)部長(zhǎng)Baldo Prokurica今年早些時(shí)候?qū)τ浾哒f(shuō)，政府正在盡一切可能“確保鋰和其他電池金屬得到開采”。
5月23日，總部位于圣地亞哥的SQM宣布將把在智利阿塔卡馬鹽灘的擴(kuò)張計(jì)劃推遲到2021年底，該公司股價(jià)隨即暴跌6%以上。該項(xiàng)目將使該公司最多生產(chǎn)12萬(wàn)噸碳酸鋰，是目前產(chǎn)量的兩倍多。
該公司首席財(cái)務(wù)官Gerardo Illanes在一封電子郵件中對(duì)路透表示，盡管該項(xiàng)目被推遲，但將為公司提供"在鋰等快速增長(zhǎng)的市場(chǎng)中所需的靈活性"。
其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手、全球第一大鋰生產(chǎn)商雅寶本月早些時(shí)候表示，2019年的產(chǎn)量將與去年大致持平。雅寶鋰金屬部門總裁Eric Norris表示，這家總部位于北卡羅來(lái)納州夏洛特的公司正在推進(jìn)阿塔卡馬公司的擴(kuò)張項(xiàng)目，并表示“我們與智利監(jiān)管機(jī)構(gòu)保持著非常牢固、積極和積極的關(guān)系?！?
在圣地亞哥以北約1150公里的地方，SQM和Albemarle在阿塔卡馬的經(jīng)營(yíng)場(chǎng)所，一排排巨大的長(zhǎng)方形蓄水池在烈日下烘烤，池中充滿了富含金屬的鹽水。智利的鋰是在地下咸水庫(kù)里發(fā)現(xiàn)的。礦工們只需要把這種寶貴的液體泵到地表。
該地區(qū)強(qiáng)烈的陽(yáng)光，低濕度和穩(wěn)定的熱風(fēng)蒸發(fā)了大部分的水，留下了“白色黃金”的泥漿。智利地處太平洋，所以出口很容易。
美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局(U.S. Geological Survey)的數(shù)據(jù)顯示，這些優(yōu)勢(shì)使智利在全球鋰礦產(chǎn)量中占據(jù)了約20%的份額。這一比例低于4年前36%的水平。
"They say 'We still don't understand the rules of the game,'" Awad said.
這種侵蝕部分源于幾十年前時(shí)任獨(dú)裁者奧古斯托?皮諾切特(Augusto Pinochet)通過(guò)的法律。
他的政府宣布鋰是一種“戰(zhàn)略性”資源，因?yàn)殇嚤挥糜诤肆炎?。智利要求私人礦商要么與政府合作，就像SQM和雅寶所做的那樣，要么獲得一種名為CEOL的特殊許可證，自行開采鋰。
一些礦工表示，問(wèn)題是政府還沒有提供獲取CEOL的指導(dǎo)方針。它也沒有宣布一個(gè)統(tǒng)一的礦區(qū)使用費(fèi)或稅收計(jì)劃來(lái)幫助投資者評(píng)估風(fēng)險(xiǎn)。
加拿大財(cái)富礦業(yè)有限公司駐智利高管阿瓦德說(shuō)，這種不明朗的狀況令許多外國(guó)投資者感到恐慌。
“他們說(shuō)，‘我們?nèi)匀徊幻靼子螒蛞?guī)則，’”阿瓦德說(shuō)。
自2014年鋰價(jià)飆升以來(lái)，還沒有新的生產(chǎn)商獲得投產(chǎn)所需的許可證。阿瓦德稱，已在阿塔卡馬和其他智利鹽灘獲得特許權(quán)的Wealth Minerals公司已選擇與智利國(guó)有礦業(yè)公司Enami合作，這是該公司推進(jìn)計(jì)劃的最后努力。
環(huán)境問(wèn)題
另一個(gè)主要的挑戰(zhàn)是水。為了保持開采的可行性，智利的地下鋰儲(chǔ)量必須通過(guò)安第斯山脈的降雪和降雨來(lái)補(bǔ)充。智利80%的鋰儲(chǔ)量都蘊(yùn)藏在阿塔卡馬鹽灘之下，沒有人能確定到底有多少鋰可以安全開采出來(lái)。
政府去年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，離開系統(tǒng)的水和鹽水比返回系統(tǒng)的多，這促使政府宣布了新的限制措施。這就導(dǎo)致了對(duì)SQM和雅寶的用水量進(jìn)行了更嚴(yán)格的檢查。
在智利監(jiān)管機(jī)構(gòu)對(duì)其節(jié)水技術(shù)的使用提出質(zhì)疑，并對(duì)其環(huán)境研究提出異議之后，雅寶公司最近放棄了將碳酸鋰從8萬(wàn)噸擴(kuò)大到14.5萬(wàn)噸的計(jì)劃。
該公司表示，做出這一決定的原因是，市場(chǎng)對(duì)其頂級(jí)智利產(chǎn)品碳酸鋰的需求下降，而該公司在其他地方生產(chǎn)的氫氧化鋰需求下降。
SQM還因涉嫌從鹽灘取水過(guò)量而與監(jiān)管機(jī)構(gòu)發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。這場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)以SQM同意一項(xiàng)合規(guī)計(jì)劃而告終，該計(jì)劃要求這家全球第二大鋰礦商減少開采，并加強(qiáng)對(duì)其運(yùn)營(yíng)的審查。
此外，智利DGA水務(wù)局承認(rèn)，它不知道鋰礦開采是否會(huì)影響阿塔卡馬鹽灘下面的淡水水庫(kù)，這些水庫(kù)為當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)提供飲用水。
政府官員告訴路透社，由于技術(shù)原因，原定于去年完成的一項(xiàng)國(guó)家水資源研究被推遲到2019年底。
不確定性強(qiáng)化了當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)的決心，他們的土坯房點(diǎn)綴在阿塔卡馬周圍的火山丘陵地帶。
代表18個(gè)社區(qū)的阿塔卡馬土著委員會(huì)主席Sergio Cubillos對(duì)路透表示，由于對(duì)新礦的影響缺乏了解，該委員會(huì)將采取行動(dòng)封堵鹽灘上的任何新礦。
此種阻力可能已經(jīng)導(dǎo)致至少一個(gè)潛在的鋰項(xiàng)目失敗。
今年早些時(shí)候，總部位于加拿大的LiCo Energy 金屬公司取消了在阿塔卡馬的Purickuta項(xiàng)目，理由是當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)的強(qiáng)烈反對(duì)。
總部位于紐約的RK Equity合伙人、鋰業(yè)分析師Howard Klein表示，總的來(lái)說(shuō)，智利遭遇的挫折可能要求電池制造商和電動(dòng)汽車行業(yè)制定備用計(jì)劃。
“世界上最好的鹽水在智利。但是產(chǎn)量在應(yīng)該增長(zhǎng)的時(shí)候卻停滯不前?！叭绻皇莵?lái)自智利，那么就必須來(lái)自成本更高或風(fēng)險(xiǎn)更大的地區(qū)，從經(jīng)濟(jì)角度來(lái)看，這些地區(qū)并不是很理想?！?
